原氏： 素晴らしい姿勢ですね。会長がおっしゃってきたように、お客さまに良いお湯に浸かってもらうことや、美味しい食事を楽しんでもらうことが旅館業の基本です。しかし、昨今はこれだけではお客さまが完全に満足することが難しいと感じています。今のお客さまのニーズにより応えるべく、最近進めている取組みがあれば教えてください。

博門氏： まさに、お客さまに温泉を楽しんでいただくことはもちろんですが、温泉に付随する楽しみも非常に大切だと感じています。そのためにも、私たちには新しい魅力を創出し続ける使命があります。例えば、12月にオープン予定のビール店を準備中で、おまんじゅう屋や定食屋も展開中です。さらに、空き家や空き地を活用したリノベーションも進め、地域の不動産を引き継ぎ、イノベーションを推進しています。

彌平治氏： 蔵王では、この地に生まれ育った人々が減少していて、その影響で飲食店や遊び場などのスポットも少なくなっています。一方で、冬季に訪れる観光客の4〜5割が外国人であり、年々観光客数は増加しています。これら外国人観光客のニーズは日本人観光客とは異なり、温泉だけでなく他の観光スポットも求める傾向があります。しかし、これらの要望に対応するためには、私たちの従来の感覚では難しいと感じていました。そんな中、彼は新たな視点で地域の活性化に取り組み、これまでにないアプローチを積極的に取り入れた点で、彼に任せて正解だったと感じています。その後も、閉店予定の店を買い取り、蔵王の外から友人を連れてきて新業態の店を始めるなど、異なる背景の人々に声をかけて、新たな商売に挑戦しています。このような活動は、地元の人々だけではできないため、新しいチームを組んで取り組んでいます。

原氏： 蔵王温泉エリア全体の繁栄を考えたとき、一人だけ、一社だけががんばっても意味がありません。単にひとつの旅館だけが繁栄するのではなく、エリア全体として面での勝負を考えなければならないのだろうなと思います。全体としての取組みを強化しないと、蔵王温泉そのものが衰退してしまう恐れがあります。それを理解されているから、高見屋さんは地域全体で連携し、共に発展するような取組みを進めていっているんでしょうね。

彌平治氏： 特に若い人がいなくなると、地域や組織が衰退してしまいます。そのため、外から若い人が来て商売ができる環境をつくることが重要です。ただ、その際に排他的な態度を取ってしまうと、新しい人やアイデアが入ってきづらくなり、結果として何も変わりません。だからといって、すべてを無条件に受け入れるのではなく、本当に良いと感じたものだけを取り入れるべきです。しかし、単に「今までと違うからダメ」という理由で新しい方法を拒否すると時代に取り残されたり、新しい人が活躍できなくなったりする可能性があります。柔軟に考え、新しいアイデアや人材を適宜受け入れることが重要です。

原氏： 「外」というキーワードが何度か出ました。外から人が入ってくるときに、外から学んで生かせることも多くありそうですね。

彌平治氏： その通りで、何かをつくるときはそのものにオリジナリティがなければ、持続可能ではないと考えています。単にほかの真似をしているだけでは意味がありません。しかし、ゼロから何かをつくるのは難しいため、ほかの地域や企業がどうしているかを見て学ぶ必要があります。私たちの世代が現役のときは、蔵王がスノーリゾートとしてとても人気だったため、よその地域を見る必要がないと考えていました。でも、そのことが今は逆に障害になっています。成功している観光地、例えば野沢温泉（野沢温泉スキー場。長野県下高井郡野沢温泉村野沢）などを見にいくことが、新しいアイデアを生むきっかけになりますし、実際に社長も視察に行っています。ただし、そこと同じことをするだけでは二番煎じになるので、さらに新しいことを考え出すことが重要です。今は他地域の良さを見て、そこから良い影響を受けて、オリジナリティを付加して、新しいことに挑戦できていると思います。

原氏： ここまでお話を伺って、リーダー自身が「先代の苦労を忘れず、常に全力で取り組む」という思いを強く持っていることが感じられます。伝統を大切にしながらも新しい挑戦を続けているからこそ、交通の便が良いとはいえないにもかかわらず、多くの人々が訪れる魅力的な観光地・施設として存続しているのでしょうね。

彌平治氏・博門氏： そう評価いただき、大変光栄です。原監督、今日は遠方までお越しいただき、素晴らしいお話をありがとうございました。

原氏： こちらこそ、学びの多い時間を過ごさせていただきました。ありがとうございました。